Опубликованная в 1972 г. книга «Пределы роста» вызвала всемирную дискуссию об экономическом росте и окружающей среде. Центральными идеями ее авторов являются следующие.
(а) Представление о космическом корабле «Земля», имеющем естественные границы роста:
ограниченное жизненное пространство для растущего населения,
ограниченные запасы сырья,
ограниченные возможности поглощения загрязнений окружающей среды.
(б) Представление об экспоненциальном росте отдельных переменных экономической системы, таких как население, загрязнение окружающей среды и потребление сырья, которые со все большей скоростью приближаются к естественным границам.
Опубликованный в 1980 г. и также широко обсуждавшийся доклад «Global 2000» содержит схожие прогнозы. В дальнейшем мы будем опираться на оба, по-прежнему сохраняющих актуальность отчета.